5.7
Stakeholderinterview Wielerploeg Groupama-FDJ
‘Werken aan een uniek partnership in het professioneel wielrennen’
Al meer dan 15 jaar is Lapierre officieel materiaalsponsor van de Groupama-FDJ wielerploeg. Een samenwerking die Lapierre etappeoverwinningen bracht in de Tour de France, de Vuelta a España en de Giro d’Italia. Marc Madiot, tweevoudig winnaar van Paris-Roubaix en manager van de wielerploeg, over het geheim achter een van de meest langdurige partnerships in de professionele wielrennerij.
Hoe is de samenwerking tussen Groupama-FDJ en Lapierre ontstaan?
“In 2002 zochten we een bedrijf dat meer te bieden had dan materiaal of financiering. We wilden in zee met een fietsmerk dat met ons wilde bouwen aan een langdurige relatie. Met Lapierre was er niet alleen een gemeenschappelijk verleden en een goede match tussen onze merken, er was ook een sterke persoonlijke band. Ik ken Gilles Lapierre al heel lang. We delen de passie voor de fiets en ik denk dat we vooral ook dezelfde visie hebben op sponsoring. Ons partnership gaat nu al zijn zeventiende jaar in.”
Wat maakt jullie samenwerking zo bijzonder?
“Het hoge niveau waarop we samenwerken aan research & development, daar onderscheiden we ons echt mee. Onze eigen technici werken vanuit Besanon, een stadje niet ver van Lapierre’s thuisbasis in Dijon. Zo kunnen we heel gemakkelijk ideeën uitwisselen en in elke fase van het ontwikkelingsproces open met elkaar communiceren. Bij alles wat we doen hebben we een scherp doel voor ogen: onze renners helpen wedstrijden te winnen.”
Waarom is goed materiaal zo belangrijk?
“Voor een wielrenner is de fiets meer dan een verlengstuk; je bent er bijna mee vergroeid. Dat vraagt om een perfecte pasvorm: een optelsom van heel veel onderdelen die samen een naadloos geheel vormen. Alles moet kloppen. Maar er komt meer bij kijken dan een wetenschappelijke benadering. Psychische factoren spelen ook een belangrijke rol. Pas als je voor 100% vertrouwt op de kwaliteit van het materiaal, kun je al je energie in de race stoppen. Dat is de mentale kwestie.”
Thibaut Pinot, één van de renners van de Groupama-FDJ wielerploeg.
Hoe verloopt het innovatieproces?
“Voor Lapierre is het Groupama-FDJ-sponsorship het belangrijkste platform voor hun innovatie. We werken nauw met elkaar samen op het gebied van productontwikkeling en testprogramma’s. Voortdurend zoeken we de grenzen op om performanceverbeteringen te realiseren. Een goed voorbeeld daarvan is de nieuwe Shock Absorption Technology (SAT) op de Endurance modellen, die renners beschermt tegen schokken op oneffen ondergrond. De techniek werd speciaal ontwikkeld voor het rijden op kasseien in beroemde klassiekers als Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen. Nog een voorbeeld: de aerodynamische eigenschappen van de Aircode en Aerostorm modellen. Deze innovaties worden nu ook toegepast op modellen uit de commerciële productlijnen.”
Wat kunnen we in 2018 van Groupama-FDJ en Lapierre verwachten?
“Dankzij de nieuwe sponsorovereenkomst tussen Lapierre en Groupama kunnen we ons budget én onze ambities naar een nog hoger niveau tillen. We willen dit jaar etappes winnen in de Tour de France en de Giro d’Italia. Ook in de voorjaarsklassiekers willen we successen behalen. Ik heb goede hoop op een zege in Parijs-Roubaix. Dergelijke overwinningen zijn belangrijk voor de renners, het team en de sponsors. Maar wij kijken vooral naar het succes op de langere termijn. Dat is wat wij samen met Lapierre voor ogen hebben: continu vooruitgang boeken en iets unieks tot stand brengen.”